M101

M101 es una galaxia muy popular y ha sido mi objetivo a principios de Junio, fue descubierta por Pierre Mechain el 27 de Marzo de 1781, y añadida como una de las últimas entradas en el catálogo de Charles Messier. Se encuentra entre las primeras nebulosas espirales identificadas como tal por William Parsons.

M101 es la más brillante de un grupo de al menos 9 galaxias, las compañeras mas brillantes son NGC 5474 (tipo Sc, 10.85 magnitud visual) al SurSudeste y NGC 5585 (tipo Sa, 11.49 magnitud visual; Glyn Jones y Burnham la nombraron por error como 5485) al Noroeste.

De acuerdo a la reciente recalibración de la escala de distancias de Cefeidas, la distancia de M101 estará cercana a un valor de unos 27 millones de años luz.

Tres supernovas han sido descubiertas en M101: La primera, SN 1909A, aparecida el 26 de Enero de 1909 que fue descubierta por Max Wolf; esta fue de un tipo extraño y llegó a alcanzar magnitud 12.1 (Glyn Jones informó que el descubrimiento tuvo lugar en Febrero, y la supernova alcanzó solo magnitud 13.5). La segunda supernova 1951H fue de tipo II, ocurrió in Septiembre de 1951 y alcanzó magnitud 17.5, mientras que la tercera, SN 1970G, también de tipo II, ocurrió el 30 de Julio de 1970 y alcanzó una magnitud de 11.5.

A continuación se presenta un recorte de la zona central de la toma, en la que se muestra a M101, con sus principales super clústers de estrellas y la galaxia NGC 5471:

En la toma aparecen varias galaxias, algunas de apenas décimas de minuto de arco de tamaño (ver imagen a mayor resolución en los enlaces finales), de entre ellas destacan:

NGC 5477 en la parte superior de la imagen, de magnitud 13.8 y apenas 1.7 minutos de arco de tamaño. En la imagen que se muestra a continuación, se trata de la galaxia de mayor tamaño, pero si tienes algunos minutillos, propongo como intrigante ejercicio, contar y localizar todas las galaxias que aparecen en el campo. ¿Realmente nos podremos algún día llegar a imaginar la inmensidad del Universo?

NGC 5473 en el margen derecho de la imagen, de magnitud 11.4 y 2.6 minutos de arco de tamaño.

PGC 49919, se trata de una pequeña galaxia de apenas 0.8x0.4 minutos de arco de tamaño con brillo superficial de 13.4 magnitudes, vista de perfil y cerca de SAO 28976 (estrella de magnitud 9) en la parte inferior de la imagen, bajo M101.

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